1940年3月5日，莫斯科郊外的科穆纳尔卡刑场，时任苏联内务副人民委员的梅尔库洛夫正在处决波兰军官的名单上进行勾画。但这位贝利亚最得力的副手怎么也不会想到，多年后他会随着贝利亚的倒台而坠入权力深渊。

实际上，梅尔库洛夫在政治上的起伏变化与贝利亚密不可分。1921年，梅尔库洛夫进入苏联格鲁吉亚安全机关，他在这里一待就是十年光阴。期间，由于梅尔库洛夫工作成绩突出，赢得了贝利亚的青睐，这为他后期的晋升打下了现实基础。

1931年，贝利亚当选为苏联格鲁吉亚中央第一书记后，立即将梅尔库洛夫调到他的身边从事党务工作。贝利亚对梅尔库洛夫的欣赏态度，不仅源于他具有出色的任务执行能力，还因为梅尔库洛夫曾写过一本关于贝利亚事迹的小册子，册子上对贝利亚大加赞赏，认为他是斯大林最忠实的下属。

根据俄罗斯联邦安全局1999年解密的数据显示，仅在1937年苏联大清洗期间，由梅尔库洛夫主持的外高加索肃反运动就逮捕了1.4万人，其中有6324人被处决。

1938年12月17日，贝利亚被调往莫斯科，担任内务人民委员的职务。作为贝利亚集团的核心成员，梅尔库洛夫也随之前往莫斯科，一举成为了苏联内务人民委员会第一副人民委员和苏联国家安全总局局长。在贝利亚的大力举荐下，梅尔库洛夫开始领导苏联情报机关、反间谍机关和政治局保卫部门等关键机构，可以说是大权在握了。

担任苏联情报机构领导人后，梅尔库洛夫对外展现出了铁血作风。1939年，在苏联瓜分波兰后，为镇压敌对分子，梅尔库洛夫亲自前往利沃夫，亲自领导了在西乌克兰境内的大规模清洗行动。

1940年春天，梅尔库洛夫直接参与了在卡廷森林枪杀被俘波兰军官的全部准备工作。据悉，梅尔库洛夫几乎批准和签署了全部的枪决名单，坚决贯彻了上级的命令。但梅尔库洛夫也有温情的一面，在处理列夫·兰道被捕一案时，他听取了苏联科研界的意见，最终释放了这位天才物理学家。

1941年苏德战争爆发后，梅尔库洛夫主管了内务人民委员部的反间谍工作，为苏联卫国战争的胜利作出了重要贡献。据资料记载，梅尔库洛夫本人亲手制定了“焦土政策”，在乌克兰炸毁了超过1200座的工厂，让德国人几乎一无所获。

在战争初期，苏联情报机关面临着技术装备差、人员经验不足等严峻问题。在这种情况下，梅尔库洛夫临危受命，努力重建了苏联的情报机关，而成效也是显著的。比如梅尔库洛夫在古比雪夫建立的无线电欺骗网络，就成功误导了德军认为斯大林仍留在莫斯科，为苏联前线部队赢得了喘息时机。

苏联卫国战争结束后，梅尔库洛夫被任命为苏联国家安全部长。但令人意外的是，他仅仅在这个位置上待了一个多月就被解职了。有学者分析，梅尔库洛夫本人精明强干、有原则的特质是其遭遇解职的重要原因。毕竟苏联已经有一个贝利亚了，苏联高层绝不允许“养虎为患”的情况再次出现。

不过，梅尔库洛夫在苏联历任安全机构首领中确实称得上是有原则。在1946年爆发的列宁格勒案件中，梅尔库洛夫扮演的角色耐人寻味，甚至是有些同情被逮捕者。他自己签发了对库兹涅佐夫等列宁格勒派核心人物的逮捕令，却在审讯记录中多次划去“犹太复国主义”等敏感词，他试图想要减轻库兹涅佐夫等人的“罪行”。

然而，梅尔库洛夫下台后的平静生活并没有持续太久。随着贝利亚集团的迅速倒台，梅尔库洛夫作为昔日内务部的“二号人物”，也被推上了风口浪尖，对贝利亚痛恨已久的势力要求梅尔库洛夫受到惩处。

1953年，梅尔库洛夫被苏联最高法庭指控“伪造案件”，认为他参与制造了至少189起冤案，要求对梅尔库洛夫处以极刑。尽管赫鲁晓夫等人为梅尔库洛夫多次奔走求情，认为他与贝利亚是完全不同的人，但苏联司法部门仍然坚持对他判处极刑。

时任苏联总检察长的鲁坚科声称：“如不处理梅尔库洛夫，那么对贝利亚的审判就是不彻底的 。”也就是说，梅尔库洛夫知道的东西太多了，为了彻底清理贝利亚的势力，他必须永远闭嘴。兜兜转转，梅尔库洛夫还是成为了政治清算的牺牲品。

1953年12月23日，梅尔库洛夫与贝利亚在同一天被处决。行刑前梅尔库洛夫要求保留自己的手表，称“要看着时间离开”。此言一出，心酸之意可谓是溢于言表。

在短短的十余年间，梅尔库洛夫完成了从匹夫到掌权者的逆袭，但也倒在了权力斗争的长河里。